英国青年鲁滨逊从小喜欢航海。他在一次航海中,船队不幸罹难,船上的人都葬身海底,惟有他一人得以奇迹般地活下来,并只身来到一座荒无人烟岛上。性格坚强的鲁滨逊在孤岛上劳作生息,开拓荒地,圈养牲畜,生产水稻和小麦,克服了种种常人难以克服的困难。凭着惊人的毅力和顽强不息的劳动,他得以生存。他还曾与野兽斗智,也曾与吃人肉的野人斗勇。后来他搭救了一个土人,称他为“星期五”,把他收作仆人。
一直到第28个年头一艘英国船来到该岛附近,鲁滨逊帮助船长制服了叛乱的水手,才返回英国。这时他父母双亡,鲁滨逊收回他巴西庄园的全部受益,并把一部分赠给那些帮助过他的人们。