牛顿是一位空前绝后的划时代人物，在他之前，科学在欧洲并未深入人心，人类对自然规律的了解还非常有限，自然科学尤其是物理学和天文学的体系相当不完整，数学的工具也非常弱；在他之后，欧洲进入了崇尚科学的理性时代。经典的物理学和天文学完全建立了起来，人们对数学的认识从静止的变量，上升到变化的函数。
在剑桥期间，牛顿广泛地阅读了数学、光学、力学、天文学和其他“自然哲学”（也就是我们说的自然科学）领域的经典著作。
牛顿提出了太阳光谱是由红、黄、绿、蓝和紫五色光构造的理论，并且发现了“不同颜色的光折射率是不同的”原理。
