该书选取的14个历史时刻,无一例外都聚焦悲情人物或悲剧事件(有的事件如列宁回国引爆十月革命,在作者看来可能也是一件悲剧事件),而这正集中反映了作者的历史观和人生观。茨威格把天才人物比作“人类的群星”,而“人类的群星闪耀时刻”,就是“真正具有世界历史意义的时刻”;那么这种“往往只发生在某一天、某一小时甚至常常只发生在某一分钟”的特殊时刻,正如艺术家“难得而又短暂的灵感勃发”,这与歌德将历史称为“神明的神秘作坊”一样,不可捉摸。他注意到天才人物在历史演进过程中的重要作用,但是天才人物不仅是历史的创造者也是时代的产物;他把历史的偶然性等同于艺术家的灵感,却没有认识到历史是偶然性与必然性辩证统一;他经历了两次世界大战,身为犹太人他不得不离开祖国奥地利,流亡到英国、巴西,尽管他在异国备受礼遇,但目睹纳粹的暴行和欧洲文明的沦陷,他对人性高贵的赞美无法支撑对黑暗时代的悲情和理想的破灭。